インターネットが生まれたのは、20年前の1993年である。以来、インターネットは、あらゆる分野に浸透した。教育にも大いに活用されている。日本でも、2005年に、大前研一氏が経営学修士号を取得できる「ビジネス・ブレークスルー大学院」（BBT）を開設した。2010年には、BBT大学も開設された。

学位が取れるインターネット大学は設置していないが、無料のオンライン教育サーヴィスを提供している大学は、アメリカでは少なくない。iTunes大学も人気があるが、本格的なものには、スタンフォード大学の「コーセラ」（Coursera）がある。「コーセラ」には他大学も参加している。

「哲学入門」という講座は、英国のエディンバラ大学が提供している。「作文法」という文章講座はプリンストン大学が提供している。2013年1月現在で240万人以上がこのオンライン講座に登録している。もちろん、日本人も学んでいる。

これは素晴らしいことだ。インターネットにつないだパソコンさえあれば、質のいい教師の講義を視聴し、勉強できる時代が来たのだから。カネがなければ、高等教育を受けることができないというような時代は終わったのだから。インターネットは、国境も年齢も性別も人種も貧富も関係ない。勉強したい人間に学問が開かれる時代が、やっと始まったのだ。

ほんらいならば、そろそろ、公共サーヴィスのひとつとして、授業料が非常に安価な、または無料のオンライン大学が開設されるべきだ。そのようなオンライン大学は、卒業に何年かけてもいいのだし、頑張れば1年で卒業できるかもしれないというように、ユーザーにとって自由な設定が望ましい。

体重を落とすことができた友人に対して、「素晴しい！」と、その努力を讃えることが、なぜできないのか？「リバウンドが心配」と言う必要ない。余計なお世話である。そう言った本人は、親切のつもりで言ったのかもしれないが。

私は、こういう無駄に無用にお節介な親切めかした言葉を発する人物には、非常に厳しく冷たい。その件についての否定的側面について質問されたのならば、わかる。注意すべき点を問われたのならば、わかる。そうではないのに、この種の危惧を簡単に口に出す人間というのは、自分が抱えている不安や恐怖を、自分だけで抱えていることができない。他人に伝染させないでは気がすまない。

今の日本にはびこる「日本衰退論」なども、そうである。こういう言説を垂れ流している人物には、自分個人の人生の不如意や不遇を、日本の未来に転嫁して、嘆いている暇人が多いのではないか。多くの「日本衰退論」には、きちんとしたデータも分析もないことが多い。自分の抱えている不安や恐怖や怒りを自分で処理できずに、外部に垂れ流している言論人は少なくない。

ついつい、物事の否定的な面ばかりが気になるというのは、それは気質の問題であるから、しかたない。しかし、自分自身の問題であると判断したら、それを自分の内部に保留しておくことはできる。自分自身の問題と外部の問題をごっちゃにしないで、無駄に否定的な発言は控え、他人の足を引っ張らないように用心することはできる。

去年は、NHKの大河ドラマ『平清盛』に大いに楽しませてもらった。毎週日曜日には、番組が始まる時間を心待ちにした。しかし、『平清盛』は、歴代大河ドラマの中でも抜きんでて低視聴率に終わった。素晴らしい傑作であったのに。

主人公の清盛は、「武士の世」を作ろうと奮闘する。彼の作りたい「武士の世」とは、平たく言えば、「何もしないで高みから命令しているだけのミカドや公家たちではなく、自分で身体を張って戦う武士たちの労働が報われる社会」のことだ。「自分の努力と才覚で道を開拓する人間が中心となる社会」のことだ。いわば、日本中世における市民革命だ。

ただ、そうするためには、政治の実権を握らなければならない。政治システムを変えなければならない。だから、平清盛は、まずは朝廷政治の中に入り込む。大臣になる。ミカドの外戚となる。「平家にあらずんば人にあらず」と言うような強引非道なこともする。権力掌握への過程の中で、ついには、最初の志が清盛の心から消える。

このテレビドラマが史実に忠実であるかどうかは問題ではない。科学と同じく、歴史研究も日進月歩だ。今は、学問的に認められている見解でも、史実と違うと判明することもある。

私が嬉しかったのは、このドラマが、私に日本史に関する新しい視座を与えてくれたことだった。織田信長が果断に実行した政教分離にせよ、明治維新にせよ、まずは中世における市民革命であった平清盛の奮闘がなければ、ありえなかったのだ。日本の市民革命の芽は、すでに中世に生まれ、それは長い長い時間を経て、まだ生育中である。花や実をつけるのは、まだ先のことだ。私は、そのことを『平清盛』によって教えられた。たかがテレビドラマと笑うなかれ。すごい作品だってあるのだ。